③スパイク

「手袋」のような感覚に ホペイロの仕事で最も力量を問われるのが選手のスパイクのケアだ。 　名古屋のＭＦ中村直志はインフロントキックが得意で、ＦＫもうまい。ただ、けり足が深く入り込むので、スパイクの表側とソール（裏側）の間に芝生がよくはさまっていた。そこで、芝生に絡まず、スーッと抜けるキックができれば、安定度が増すと考えた。 　中村のスパイクは市販品と同じ仕様だった。ソール外側の飛び出している部分を電動ヤスリで削り、軸足がずれないよう滑りにくい中敷きに取り換え、薦めてみた。 　０４年６月の浦和戦で、新しいスパイクを履いた中村はミドルシュートなど見事に２得点。「あのシュートはスパイクのおかげ」と喜び、今も履き続けている。 　スパイクはキックの精度にも直接影響する。だから選手全員のキックの特徴や走り方、ドリブル、タックルの仕方などは常に観察している。足の形もみんな違うし、メーカーや重さもバラバラ。すべて一度は自分でも履いてみる。その上で「今よりよくなる」と確信できた時だけ、選手と話し合ってポイントやソールをミリ単位で削って改良するのだ。 　スパイクは革製品なので、使用後の手入れも大変だ。雨の中で使っても、使用前と同じ状態に戻す。泥や芝生を丁寧にブラシで落とし、２、３時間かけて乾燥させる。革は冬は乾燥し、夏は湿気を含むため、季節や選手の好みの軟らかさに合わせてクリームを使い分けて塗る。一連の作業は必ず練習や試合当日にするので、帰る時間にはたいてい誰もいない。 　スパイクは靴だが、「手袋の感覚」になるように心掛けている。以前在籍したヴェルディ川崎や名古屋から移籍した選手の何人かは、今でもスパイクを送ってきて手入れを頼んでくる。自分の仕事を認めてもらえるのは、うれしい限りだ。

 

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